Algumas pessoas são forçadas a se retirar. A sair e procurar um lugar para chamar de seu.

A história humana é atravessada por deslocamentos. Exemplos não faltam: guerras, fome, trabalho, fronteiras. Mas há quem nunca tenha partido por escolha. Não eram viajantes, nem expatriados. Eram pessoas que foram roubadas e transformadas em propriedade.

A diáspora negra não significou apenas o furto de si próprios de suas terras, como também de si mesmos. Muitos africanos ficaram sem casa própria, sem quarto e sem o direito ao próprio corpo como espaço privado. No Brasil, diante dessa ruptura, construiu-se um dentro coletivo: ritos, cantos e gestos aproximaram fragmentos de diferentes povos até formar um território vivido. O pertencimento não voltou como geografia, mas como uma experiência compartilhada através do surgimento das religiões de matrizes africanas no país.

Contudo, em outros contextos da escravidão atlântica, esse lugar comum, o da religião, não pôde se materializar da mesma maneira, tendo sua formação restrita a objetos de uso pessoal, no qual poderiam não compartilhar um lugar coletivo, mas pelo menos individual.

No século XIX nos Estados Unidos, raça, classe e gênero definiam fortemente as condições de privacidade. Mulheres negras escravizadas eram especialmente expostas: sofriam vigilância constante, tinham seus movimentos controlados e suas roupas não continham bolsos. Ao passo que entre mulheres brancas podiam circular livremente e com pequenas bolsas, puderam construir sua privacidade. Um mundo secreto existindo num interior forrado por cetim. Já as muitas mulheres negras, criavam seus próprios compartimentos com os materiais disponíveis com intuito de também terem um lugar para chamar de seu, onde pudessem ter o mínimo de privacidade e dignidade.

Sacos de farinha, algodão ou tabaco eram amarrados à cintura, sob a saia. Alguns ficavam tão cheios que batiam no joelho ao caminhar. Ali, não apenas era um local seguro para si, mas um forte lembrete do temerário lugar que ocupavam. Essas bolas improvisadas, serviam para armazenar furtivamente alimentos reservados aos senhores para consumo próprio e de suas famílias, consanguíneas ou não. Igualmente, eles preparavam-lhes para fugas, guardando mantimentos e mapas para onde ir, tal qual suas irmãs brasileiras, que nas suas tranças, criavam o mapa dos quilombos para onde, depois, buscariam asilo.

Eles também exerciam um papel fundamental na indumentária, pois cobriam seus corpos, impedindo a exposição, protegendo-as de possíveis abusos.

Ao longo do tempo, a relevância desse objeto manteve-se significativa. No século XX, as bolsas passaram a desempenhar funções políticas, serviram como instrumentos de mobilidade e, em determinados contextos, também de proteção, especialmente para esse grupo de mulheres, que circulavam por cidades durante períodos de segregação racial.

Por consequência, a imagem de Rosa Parks sentada no ônibus com sua bolsa tornou-se um marco da memória visual do século XX, simbolizando o papel deste acessório: uma mulher aparentemente comum, bem-vestida, segurando seus pertences enquanto permanecia firme em seu posicionamento.

Rosa Parks posando para a capa de uma revista dias após o incidente com o ônibus.

Décadas depois, durante o Movimento pelos Direitos Civis, bolsas transportavam panfletos, documentos e, em certos casos, armas de autodefesa ocultas. Na Grande Migração, quando milhares deixaram o Sul rumo ao Norte, malas e bolsas passaram a ser chamadas por algumas de “freedom bags”, recipientes que carregavam não apenas pertences, mas a promessa concreta de deslocamento, rumo a um lugar onde seriam acolhidas.

Ao mesmo tempo, consolidou-se um código visual de sobrevivência. Luvas brancas, vestidos alinhados, bolsas estruturadas no braço. Tal indumentaria não era apenas um fator de elegância, e sim parte da chamada “política da respeitabilidade”, onde a roupa, como também as bolsas, funcionavam como um tipo de escudo diante da violência racial.

Mulheres negras portando vestimentas tal qual a política da respeitabilidade.

A bolsa, como símbolo do pertencimento das mulheres negras ao mundo, surgiu nesse contexto. Antes de ser apenas um acessório, era um espaço, quase um refúgio, onde elas se protegiam das adversidades enfrentadas ao longo dos séculos. A bolsa tornou-se esse lugar portátil entre o corpo e o mundo externo. Embora não elimine completamente a sensação de desabrigo, ela cria um intervalo possível, permitindo que elas existissem e resistissem.

Para esse grupo de mulheres e para diversos outros grupos, especialmente os marginalizados, a bolsa assume um papel que vai além do armazenamento de objetos. Ela representa a possibilidade de preservar um espaço próprio, mesmo diante de contextos em que o ambiente externo pode ser hostil ou excludente.


REFERÊNCIAS:

CASEY, Kathleen B. THE THINGS SHE CARRIED: A CULTURAL HISTORY OF THE PURSE IN AMERICA. Oxford University Press. English. 2025